Por: I.A Karen Johanna Martínez Beltrán 
Especialista en gestión de la productividad y mejoramiento continuo
UPTC

El azufre es uno de los elementos más abundantes sobre la Tierra y es un elemento esencial para los seres vivos. El azufre pertenece al grupo VI A del sistema periódico, en donde se encuentra junto con el oxígeno, el selenio, el telurio y el polonio. Por encontrarse en el extremo derecho de la tabla periódica es fundamentalmente no-metálico; aunque, el carácter metálico aumenta al descender en el grupo (Huxtable, 1986; Wainwright, 1984).

Es de gran importancia este elemento, ya  que es constituyente estructural de compuestos orgánicos, algunos de los cuales son sintetizados únicamente por las plantas como la cisteína, cistina, y metionina, los cuales son requeridos para sintetizar proteínas. El azufre tiene funciones importantes para la protección de las células de la planta, como el sistema de defensa y de detoxificación.

La forma de azufre mayormente disponible para las plantas en el ambiente edáfico y atmosférico es el sulfato inorgánico. Mucho del azufre presente en exudados del tallo ocurre como sulfato, sugiriendo que la asimilación de sulfato en el tejido radical es relativamente poco importante. Aunque los tejidos no fotosintéticos asimilan sulfato, se sabe ahora que los cloroplastos de las células fotosintéticas constituyen el sitio más importante para la asimilación reductiva del sulfato en cisteína, el cual es el intermediario principal para la síntesis de otros metabolitos que contienen azufre. En los cloroplastos aislados la asimilación de sulfato es dependiente de la luz; esto puede seguirse como consecuencia de los requerimientos de ATP y Fdred que son reportados por las reacciones dependientes de la luz.(Scott y Eagleson, 1988).

Los compuestos biológicos en donde se involucra el azufre son diversos en tipo y complejidad; van desde moléculas pequeñas a medianas (muchas de ellas con olores y sabores característicos), hasta proteínas y otros polímeros. Se sabe que aproximadamente un 40% de las enzimas (entre ellas ferredoxinas, nitrogenasas, etc.) dependen para su actividad catalítica de la presencia de grupos sulfhidrilo (SH). 

Dichos grupos SH proporcionan sitios de unión para metales tóxicos o fisiológicamente importantes, se relacionan con la destoxificación de drogas diversas y se ven involucrados en numerosas reacciones redox debido a su relativa facilidad de oxidación. 

También se sabe que la estructura terciaria y cuaternaria de muchas proteínas es resultado de la presencia de puentes disulfuro (-S-S-) formados por la oxidación de grupos SH de la cisteína, un aminoácido azufrado que, junto con la metionina, es factor clave en determinar el valor nutricional de las plantas (Huxtable, 1986) así como elemento central en el metabolismo del azufre en todos los organismos (Scott y Eagleson, 1988).

Si no se toma en cuenta la absorción de dióxido de azufre (SO2) de la atmósfera, actividad que puede representar un aporte importante de azufre para muchas plantas (Wainwright, 1984; Rennenberg, 1984), la mayor parte del azufre tomado por las plantas del suelo es absorbido en forma de SO4 -2 e incorporado al aminoácido cisteína en los tejidos fotosintéticos. La reducción asimilativa del azufre del sulfato es un proceso dependiente de la luz llevado a cabo en los cloroplastos (Anderson, 1981; Rennenberg et al., 1982).

El azufre ha sido una herramienta fundamental para combatir el Mildeo polvoso (Sphaerotheca pannosa), durante un siglo y medio. Su acción en múltiples sitios siempre ha evitado la aparición de muchas cepas. Además de sus efectos indiscutibles en el control del Mildeo polvoso, el azufre es interesante para la lucha contra el gran número de agentes patógenos de la vid, los árboles los cultivos industriales y los campos abiertos (Stadnik & Rivera, 2001)

El mildeo polvoso es el agente causal de una de las enfermedades más importantes de la rosa; se presenta tanto en invernaderos como en jardines. Los síntomas de la enfermedad se desarrollan rápidamente afectando la calidad de las flores (Álvarez et al., 2000), puede atacar a todas las partes aéreas de la planta, pero generalmente son las hojas y los brotes los más severamente afectados.

Los primeros síntomas aparecen en las hojas jóvenes como áreas ligeramente elevadas, donde posteriormente se forman los primeros signos de la enfermedad en forma de crecimientos de aspecto pulverulento, que aparecen tanto en el envés como en el haz de la hoja; a menudo los tejidos inicialmente afectados se tornan rojizos y posteriormente se cubren de micelios, conidioforos y conidias que se forman durante el crecimiento ectoparásito del hongo (Horst, 1995).

La empresa Grüne Welt CIA LTDA a través de los años  ha realizado investigaciones y ha incorporado a sus productos tecnologías de la más alta calidad, logrando así obtener resultados eficientes para el desarrollo de proyectos basados en la procesos de Reducción Máxima de Partículas (RMP), la cual brinda en el Azufre 820 tamaño de partículas menores a 4 µm,  con el fin de obtener mayor cobertura en la superficies de las hojas teniendo en cuenta los  principios de la relación entre el área superficial y el volumen.

Además de esto, el Azufre 820 cuenta con una concentración total de 820 g/l, un pH de 4,74, presenta una conductividad eléctrica 1:1000 S/m de 3,50  y una densidad total de 1,417g/cc, obteniendo un producto de excelente calidad para los cultivos, y las necesidades de los agricultores, que garantiza cumplir con los estándares exigidos por los floricultores. 

Dentro de las investigaciones y trabajos realizados con el Azufre 820, se enviaron muestras al laboratorio de la Universidad Nacional de Colombia, y con ayuda de un microscopio electrónico de barrido, se logró determinar el tamaño final de las partículas del Azufre 820 como se muestra en el figura 1. 

Como aspecto importante y características relevantes se puede concluir que este producto se ha posicionado en lo más alto de su género ya que en las aplicaciones realizadas en el cultivo de flores nos has dejado resultados satisfactorios pues no mancha el follaje y esto es un aspecto que los productores de flores buscan en un producto a base de azufre. También se puede mencionar que es un producto con un buen margen de costo en el mercado, lo que lo hace importante económicamente. Por último, no menos importante es su grado de concentración, que es la más alta de todos los azufres; por esto la empresa Grüne Welt está comprometida en ampliar su posicionamiento en el mercado de flores toda vez que es una opción de alto nivel en los diferentes usos que se le da al azufre en uno de los sectores más importantes de nuestro país: la floricultura.

Bibliografía

• Álvarez, E. ; Claroz, J. ; Loke, J. & Y. Echeverry, C. 2000. Diversidad genética y patogénica de Spaerotheca pannosa var. rosae, hongo causante del mildeo polvoso en la rosa de Colombia. Revista Asocolflores enero-junio, p. 36-44.
• Anderson, J.W. 1981. Light-energy-dependent processes other than CO2 assimilation. In: The Biochemistry of Plants vol. 8. Photosynthesis. Academic Press, Inc. New York. Pp. 473-500.
• Huxtable, R.J. 1986. Biochemistry of Sulfur. Plenum Press, New York.
• Scott, T. And M. Eagleson. 1988. Concise Encyclopedia of Biochemistry. Walter de Gruyter & Co., Berlin
• Stadnik, M. & Ribera, M. 2001. Odios. Jaguariúna, SP. Brasil. p. 429-431.