Por: I.A Daniel Durán
Gerente Jacaranda Flowers

A.

1. La Gerbera es una planta dicotiledónea, y pertenece a la familia de las Asteráceas (Compuestas). Es una planta herbácea, perenne en su estado original; tiene un rizoma cuyas raíces pueden penetrar hasta 1 metro, produce raíces de sostén y raíces secundarias y terciarias; es una planta acaule, con hojas de pecíolos largos en su mayoría, y sus flores tienen un tallo largo. Estas flores, llamadas Capítulos, llegan a tener 50 – 70 -100 y aún más lígulas, como pétalos, y el tallo puede medir 60-80 cm, en las variedades comerciales. El rizoma es multiyemas, que forma continuamente unidades de 4 hojas cada una. Es una planta monoica, diploide, aunque ya existen variedades poliploides. Estas últimas se producen usando agentes mutagénicos, como la colchicina, un alcaloide obtenido de plantas de la familia de las Iridáceas, como las fresas y los gladiolos.
2. La planta se ha encontrado nativa en África, Asia e Indonesia. Las plantas que más se cultivan comercialmente provienen de Transvaal (África del Sur) y son híbridos del género G. jamesonii. Se cultivan en áreas del Mediterráneo y zonas subtropicales y en cultivos forzados de zona templadas. En Colombia han encontrado un nicho muy favorable en zonas como la Sabana de Bogotá y Oriente de Antioquia, en alturas entre los 2.000 y 2.600 metros sobre el nivel del mar. Hay varios tipos de Gerberas: Las Standard, que pueden ser sencillas, dobles y semidobles, las tipo spider, de varios tamaños, minigerberas y las últimas en aparecer en el mercado, las tipo piccolini, llamadas así por uno de los obtentores, de creciente demanda en la actualidad.
3. El rango ideal de temperatura según muchos cultivadores varía entre 18-21-24°C. En Colombia, en un rango de 15°C a 30°C crecen muy bien, pero el caso real en el país es que en los invernaderos de Gerberas oscilan temperaturas que van en casos extremos de 1°C a 35°C, en un mismo día, siendo los rangos más frecuentes entre 10° y 28°C.
4. La humedad relativa mejor suele estar entre 60 y 85%, que suele ser la de un gran número de vegetales. Humedades relativas entre 30% y 40% o mayores de 85-90% son perjudiciales para el cultivo.
5. La C.E. del suelo, en una relación 1:2 (tierra-suelo) debe ser menor de 1.8 mmhos-cm. La C.E. en un substrato puede estar entre 1.4-1.6 mmhos-cm (la solución nutriente).
6. El pH que se busca para las Gerberas oscila entre 5.5 y 6.5; se considera 6.2 el mejor, y con este pH busca trabajar la finca. Este rango puede variar algo según el substrato empleado.
7. El rango mejor de la temperatura del substrato varía entre 16° y 20°C.
8. En Gerberas de 4-6 semanas es frecuente encontrar deficiencias de Fe; de ocurrir, aplicar un quelato de Fe, por vía foliar, para corregir esta sintomatología.
   
9. Enfermedades que más atacan a la Gerbera en substratos: Phytophthora crytopgea, Pythium spp., Rhizoctonia solani. La principal y más dañina es la causada por Phytophthora.

En todos los casos vigilar humedad y aireación del substrato. Si éste se degrada más rápidamente que lo que calcula que va a dejar su cultivo, no le sirve; menos frecuentes Verticillium dahliae, Fusarium oxysporum, Selerotinia sclerotiorum, (muy fácil de controlar, ligada a excesos de humedad fuertes), Botrytis cinérea, esta última puede atacar todos los órganos de la planta, Erysiphe cichoriacearum (oidium o mildeo polvoso), que también afecta toda la planta, como la Botrytis.

Ocurren otro tipo de enfermedades de menor importancia, como Alternaria, Cercospora, Ascochyta, etc.

Atención especial merece el Hongo Itersonilia perplexans, que fue descubierto en Japón, a mediados de la década del 90 del siglo pasado, y que ataca a las flores de una manera muy agresiva. Algunos productos que controlan Botrytis y Oidium simultáneamente, suelen ser efectivos. El producto “verde espada” al incluirlo en la rotación de pesticidas, parece haber tenido relación con que en Jacaranda no se haya vuelto a presentar hace más de 1 año. (prueba). También vale la pena ensayar el fertilizante foliar Omex-Bio 8, de procedencia inglesa. Reverdece el follaje de una manera muy intensa, mejorando variedades como Marinilla y Preintenzza, que pierden follaje rápidamente. Bacterias del género Pseudomonas y el virus del marchitamiento del tomate, éste último cuyo vector son los trips, también se presentan en la Gerbera.

2. Las plagas que más atacan a la Gerbera son los ácaros, minadores, mosca blanca, áfidos, gusanos trozadores y cogolleros, babosas y moluscos, y nemátodos como Meloidogyne y Heterodera.

B. 

1. Las Gerberas se cosechan cuando 1, 2, o 3 (el último raras veces) de los círculos formados por flores masculinas están produciendo polen, el que se encuentra en las anteras de éstas.
2. Cosecharlas con mucho cuidado, jalando el tallo con un ligero movimiento hacia afuera y hacia arriba de la planta, para no ir a desanclarla o a dañar las raíces, lo que implica enfermedades fungosas que terminan por podrirlas.
   
3. Las Gerberas se pueden empacar en cajas por 50 – 100 -150 unidades, según el tipo de caja y de flores que el cliente exija.
4. Se hidratan al menos 3 horas, en una solución que contenga (HCLO)2 Ca, estable a la luz, o con hidratantes y acondicionadores que pida el cliente. Hay productos especialmente formulados para la poscosecha de estas flores. Algunos consumidores exigen que en los ramos de 4 – 5 -10 tallos c/u, lleven un “sachet” que contiene sacarosa, un reductor del pH a 3.5 que obre como bactericida y un producto que disminuya la cohesión de las moléculas del agua de la solución, para aumentar la vida en florero de éstas, a 15-20 y aún más días.
5. Es mi mayor deseo que estas breves notas sirvan para que muchos profesionales del mundo de las flores encuentren puntos útiles para iniciarse en el cultivo de estas maravillosas flores. Faltan los controles de las plagas y enfermedades y varios “tips” en su manejo que pueden consultarse en varias notas anteriores.

N.B. Quiero manifestar mi inconformidad con las personas que, a todos los niveles, sin excepción de ninguno, organizan cada 2 años a Proflora. La variedad con la cual participó Jacaranda, de nombre Mandala, obtuvo la máxima calificación de todas las gerberas que aquí participaron: 9.7 puntos, y no se mencionó en parte alguna la finca de donde provenía, sólo el nombre del obtentor. Toda persona que esté ligada al campo sabe que para que una planta exprese su máximo potencial genético debe ser cultivada lo mejor posible. Al proceder de esta manera no se obra con justicia con la finca de donde procedían. Estas flores no fueron obtenidas propiamente de un lodazal.

       Daniel Durán L.